豚を見ると何を思い浮かべますか? ベーコン、ハム、ジューシーな大きなポークチョップ、リブの塊を思い浮かべるとよだれが出そうになりますか? 末期の腎臓病を患うマサチューセッツ州在住の 62 歳のリック・スレイマン氏は、豚が透析なしの生活への潜在的な切符になると考えています。
3月21日、マサチューセッツ総合病院の医師らが、豚から遺伝子組み換えした腎臓の移植手術を初めて行った。臓器調達・移植ネットワークによると、2023年には約2万7000個の腎臓が移植される予定だ。しかし、人間の腎臓の順番待ちリストには約8万9000人が載っている。この手術が完全に成功すれば、どれだけの人が生産的で幸せで健康な生活を送ることができるか考えてみよう。移植の最大の障壁である臓器供給がなくなる可能性がある。
動物の臓器を人間に移植する上で最も重大な障害となるのは、臓器の拒絶反応です。この手術で使用された腎臓は、人間との適合性を高めるために eGenesis Bio 社によって遺伝子組み換えされました。eGenesis 社は、豚の DNA に 69 箇所の精密な編集 (特定の特徴を削除し、他の特徴を追加) を行う新しい技術を採用し、人体が腎臓を異物と認識しないようにしました。これをモノクローナル抗体治療と組み合わせることで、拒絶反応の可能性を減らすことができ、動物の臓器移植への道筋が開けます。
バーベキューソースがたっぷりかかったリブの塊を見つめながら、もう一度考えてみてください。豚は持続可能な食糧供給源であるだけでなく、重篤な治療を必要とする人間の患者にとって極めて重要な臓器源となる可能性があります。
ランディ・フライデス
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